海南自古就有沉香。沉香学名叫琼脂，琼是海南岛的简称，亦即最好的沉香产自海南岛。历史上，沉香主要分布在海南岛和两广地区。据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓“香岛”。 明代典籍中曾对东南亚各国的沉香作过这样的评价：“占城不若真腊，真腊不若海南黎峒。黎峒又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。”占城，指今天的越南南部，真腊指柬埔寨。黎峒，指的是海南琼中五指山一带。 沉香香品高雅，且十分难得，自古以来即被列为众香之首。无论天子升殿、府衙升堂、读书办公、参禅论道、吟诗作赋、抚琴品茗都要有香。 即便到了现在，沉香仍在人们的生活中占据着重要的位置。目前几乎所有宗教的香事活动依然离不开沉香，它既是礼佛的上等贡品，也是浴佛的主要香料之一。沉香的药用价值更是众所周知，可以治疗气喘、呕吐、腹疼等症。就连我们现在常用的法国香水都离不开沉香，尽管它的含量很小，但不可或缺，起着稳定香味的作用。 古人曾把品香与斗茶、侍花和挂画并称为修身养性的“四般闲事”，历代文人雅士留下了无数以品香为题材的名诗佳句。 在清代中期之后，饮香品香文化沉寂了100多年，近年又渐成收藏的新宠。但在日本，自唐朝时熏香文化就东渡扶桑，并形成了众多门派，香社林立。在台湾，香文化同样方兴未艾。就连香港，也与沉香有着不解之缘。昔日，香港作为沉香的集散地，吸引国内外买家、藏家趋之若鹜，渐渐地“香江”、“香港”就以香为名。